Okepost.id – Mantan striker Liverpool, Darwin Nunez, secara mengejutkan tersingkir dari skuad Al-Hilal untuk kompetisi Saudi Pro League setelah klub mendatangkan Karim Benzema pada bursa transfer musim dingin.
Al-Hilal merekrut Benzema, eks bintang Real Madrid, untuk memperkuat ambisi mereka mempertahankan dominasi di Liga Pro Saudi.
Kedatangan pemain asal Prancis itu membuat posisi Nunez terjepit karena aturan kuota pemain asing.
Nunez bergabung dengan Al-Hilal pada musim panas 2025 dengan nilai transfer sekitar £46 juta setelah tiga musim membela Liverpool. Selama di Anfield, penyerang Uruguay itu mencatat 40 gol dari 143 pertandingan dan meninggalkan klub dengan status juara Premier League.
Meski sempat mendapat sambutan besar di Riyadh, Nunez belum tampil konsisten. Ia mencetak tujuh gol dari 23 laga, namun kini harus menerima kenyataan tidak masuk daftar pemain Al-Hilal untuk liga domestik.
Saudi Pro League hanya mengizinkan klub mendaftarkan delapan pemain asing dalam skuad utama. Dengan Benzema mengambil satu slot, Al-Hilal memilih mencoret Nunez dari daftar.
Nunez masih berpeluang tampil di Liga Champions AFC, namun ia diprediksi lebih sering menjadi penonton di kompetisi domestik.
Nasib serupa juga dialami mantan bek Arsenal, Pablo Mari, yang ikut dicoret dari skuad liga.
Pelatih Al-Hilal, Simone Inzaghi, mengakui keputusan itu berat. Ia menegaskan bahwa pembatasan pemain asing memaksanya mengambil langkah sulit meski menilai Nunez dan Mari tetap pemain berkualitas.
Inzaghi juga menyambut kedatangan Benzema dengan optimistis.
Menurutnya, pengalaman dan mental juara Benzema akan memberi dampak besar bagi tim, baik di dalam maupun di luar lapangan.
