Okepost.id – Timnas Jepang mendapat pukulan telak menjelang laga perdana Grup F Piala Dunia 2026. Kapten tim, Wataru Endo, dipastikan batal tampil setelah gagal pulih dari cedera kaki yang kembali kambuh.
Keputusan tersebut diumumkan hanya beberapa hari sebelum Jepang menghadapi Belanda dalam pertandingan pembuka mereka di ajang sepak bola terbesar dunia itu.
Selain mundur dari skuad Piala Dunia 2026, gelandang berusia 33 tahun tersebut juga mengonfirmasi bahwa dirinya pensiun dari tim nasional Jepang setelah lebih dari satu dekade membela Samurai Biru.
Cedera Tak Kunjung Pulih
Pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, sebelumnya berharap Endo bisa pulih tepat waktu setelah menjalani serangkaian perawatan intensif. Namun proses pemulihan tidak berjalan sesuai rencana karena kondisi fisiknya terus mengalami kendala selama masa persiapan turnamen.
Akibat situasi tersebut, staf pelatih memutuskan mencoret nama Endo dari daftar pemain dan menggantikannya dengan Shuto Machino.
Sebelumnya, pemain yang memperkuat itu sempat absen cukup lama akibat cedera. Ia bahkan hanya mampu bermain satu babak saat tampil dalam laga persahabatan melawan Islandia pada akhir Mei sebelum kembali merasakan nyeri pada bagian yang cedera.
Setelah bergabung dengan skuad Jepang di Amerika Utara, Endo juga tidak dapat mengikuti sesi latihan secara penuh bersama rekan-rekannya. Upaya terakhirnya untuk mengejar kebugaran jelang turnamen akhirnya tidak membuahkan hasil.
Endo Akui Kecewa, Tapi Tak Menyesal
Dalam pesan emosional kepada para pendukung Jepang, Endo mengaku kecewa gagal tampil di Piala Dunia 2026. Namun ia menegaskan telah melakukan segala cara untuk bisa kembali bermain.
“Sejak cedera, saya telah melakukan segala yang saya bisa untuk pulih, jadi saya tidak menyesal. Meskipun kecewa tidak dapat berpartisipasi di Piala Dunia, saya bangga dengan apa yang telah dibangun tim nasional Jepang sejak Piala Dunia 2022.”
Pemain kelahiran 1993 itu juga memastikan bahwa Piala Dunia 2026 menjadi akhir perjalanan internasionalnya bersama Jepang.
Mulai sekarang, Endo akan mendukung Samurai Biru sebagai penggemar dan tetap percaya Jepang suatu hari mampu mewujudkan impian meraih gelar juara dunia.
Tinggalkan Warisan Besar untuk Jepang
Sejak menjalani debut internasional pada 2015, Endo menjadi salah satu figur penting dalam perkembangan sepak bola Jepang.
Ia menutup karier bersama tim nasional dengan catatan 73 penampilan dan empat gol. Endo juga tampil pada dua edisi Piala Dunia, yakni 2018 dan 2022, serta dipercaya mengenakan ban kapten sejak berakhirnya turnamen di Qatar.
Kepergian Endo semakin memperberat tantangan Jepang di Piala Dunia 2026. Sebelumnya, dua pemain kunci lainnya, Kaoru Mitoma dan Takumi Minamino, juga terpaksa mundur akibat cedera.
Dengan absennya tiga pemain penting tersebut, perjuangan Samurai Biru untuk melangkah jauh dan menciptakan sejarah di Piala Dunia 2026 dipastikan tidak akan mudah.(Pro)
